BNDES avalia projeto de terras raras da Viridis em Poços de Caldas

Comitiva conheceu planta demonstrativa que reproduz o processamento industrial; empreendimento prevê investimento de US$ 449 milhões e operação ao fim de 2028

A possibilidade de transformar Poços de Caldas, no Sul de Minas Gerais, em um polo de produção, processamento e desenvolvimento tecnológico de terras raras ganhou um novo capítulo com a visita de uma comitiva do Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) ao Projeto Colossus, da Viridis. Os representantes do banco conheceram a planta demonstrativa da companhia, construída para reproduzir, em escala piloto, o processo industrial de produção de carbonato misto de terras raras (MREC).

A visita teve um significado especial: além de conhecer os avanços do empreendimento, o BNDES pôde acompanhar os resultados de um investimento em inovação que conta com o apoio financeiro do BNDES. A Viridis foi contemplada com uma linha de crédito de R$ 77,5 milhões do BNDES por meio de uma chamada pública da Finep voltada a minerais críticos, para a implantação do seu Centro de Pesquisa e Processamento de Terras Raras (CPTR), que possui uma planta demonstrativa que simula as condições da planta industrial, que deverá entrar em operação ao final de 2028.

Agora, a Viridis trabalha na estruturação de novos recursos para viabilizar a implantação industrial do projeto Colossus, cujo investimento é estimado em US$ 449 milhões. A companhia também acabou de fechar uma parceria com a Rhodia Operations SAS, integrante do grupo Solvay, para o fornecimento de MREC, por meio da qual a Viridis vai abastecer a unidade de La Rochelle, na França, uma das maiores instalações de separação e purificação de terras raras fora da China.

Durante a visita, os técnicos do BNDES conheceram a planta demonstrativa da Viridis, capaz de produzir até 5 quilos de MREC por dia. Também acompanharam as tecnologias desenvolvidas pela empresa e as iniciativas voltadas à sustentabilidade, à geração de empregos, ao desenvolvimento econômico e à criação de oportunidades para a comunidade e para toda a região.

Flávio Mota, chefe do Departamento de Indústrias de Base do BNDES, destacou que a visita foi uma oportunidade de conhecer de perto as instalações que receberão recursos do banco, bem como o avanço do projeto Colossus.

“Estamos visitando a planta-piloto da Viridis, que simula o processamento de terras raras até a produção do carbonato misto. É uma estrutura extremamente interessante, moderna e tecnológica. Estamos bastante satisfeitos com o que estamos vendo. É um projeto financiado pelo BNDES e estamos tendo a oportunidade de ver o resultado desse investimento, com alto nível de eficiência”, afirmou.

A estratégia de industrialização da Viridis inclui novas iniciativas tecnológicas voltadas à ampliação da cadeia de valor das terras raras. Klaus Petersen explica que a companhia pretende utilizar a parceria estabelecida com a Ionic Rare Earths, por meio da joint venture Viridion, para desenvolver, no Brasil, tecnologias de reciclagem de ímãs permanentes e de separação de óxidos de terras raras.

“Vamos construir mais duas plantas demonstrativas: uma de reciclagem de ímãs, prevista para o próximo ano, e outra de separação de óxidos a partir do nosso carbonato misto de terras raras, prevista para o ano seguinte. As duas deverão ficar no Distrito Industrial de Poços de Caldas”, detalha Petersen.

A possibilidade de participação do BNDES ainda depende das análises técnicas e financeiras e dos procedimentos internos de aprovação, e a visita foi justamente para que os técnicos do banco conhecessem os detalhes do empreendimento.

Sustentabilidade

A sustentabilidade também ocupou um espaço importante nas apresentações técnicas realizadas durante a visita. José Marques conta que a tecnologia desenvolvida para o Projeto Colossus foi concebida considerando as características específicas das argilas iônicas da região e incorpora soluções voltadas à recuperação de reagentes, ao tratamento de efluentes e à recomposição das áreas mineradas.

De acordo com o executivo, o projeto industrial não prevê barragens de rejeitos nem pilhas permanentes de resíduos. A proposta é utilizar estruturas temporárias de armazenamento e, posteriormente, devolver o material tratado às áreas de onde o minério foi extraído, para a recomposição do terreno.

Karla Brandão Franco, gerente de Sustentabilidade da Viridis, informou que o projeto Colossus já possui Licença Prévia, que reconhece sua viabilidade ambiental nos termos e condições estabelecidos pelo órgão licenciador.

Segundo ela, a companhia solicitou a Licença de Instalação à Fundação Estadual do Meio Ambiente de Minas Gerais (Feam) em maio de 2026. “Já passamos pela fase de vistoria e de solicitação de informações complementares. Nossa expectativa é obter a Licença de Instalação no início de 2027”, afirmou.