Vale e Wabtec iniciam projeto inédito com uso de etanol em locomotivas

Segundo as empresas, iniciativa representa um marco para o setor ferroviário e integra a meta de neutralidade de carbono até 2050

A Vale e a fabricante norte-americana Wabtec Corporation firmaram um acordo para o desenvolvimento de testes com o uso de etanol em locomotivas, com o objetivo de avaliar a viabilidade de motores capazes de operar com diesel e uma mistura de diesel e etanol. O projeto, anunciado no último dia 13, prevê estudos laboratoriais até 2027 e poderá resultar na aplicação do novo modelo na frota da Estrada de Ferro Vitória a Minas (EFVM).

Segundo a Vale, o acordo marca uma nova etapa no programa de descarbonização de suas operações ferroviárias, que busca reduzir o consumo de combustíveis fósseis. Os estudos iniciais vão analisar o desempenho dos motores, o potencial de redução de emissões e a taxa de substituição do etanol em relação ao diesel.

A empresa informou que o etanol, por ser um combustível renovável, poderá representar uma alternativa para diminuir a dependência de fontes não renováveis no transporte ferroviário. O vice-presidente de Operações da Vale, Carlos Medeiros, afirmou que “iniciativas inovadoras como estas, para a adoção de combustíveis alternativos em nossas locomotivas, fazem parte do compromisso da Vale de acelerar a descarbonização de nossa malha ferroviária”. Segundo ele, em 2024 a malha ferroviária da companhia respondeu por 14% das emissões totais de carbono da mineradora.

O novo acordo se soma a outras iniciativas conjuntas com a Wabtec. Em março deste ano, as empresas firmaram contrato para a compra de 50 locomotivas equipadas com motor Evolution Series, capazes de operar com até 25% de biodiesel misturado ao diesel convencional. A Vale informou que pretende ampliar esse percentual à medida que os testes avancem.

Para a Wabtec, o uso de etanol em locomotivas representa um marco no setor ferroviário mundial. “Pela primeira vez, a Wabtec utilizará o etanol como fonte de energia em uma locomotiva”, afirmou Danilo Miyasato, presidente e líder regional da companhia para a América Latina. Ele destacou que a empresa está “comprometida em desenvolver soluções tecnológicas que acelerem a transição para um transporte mais eficiente e sustentável”.

De acordo com a Vale, o projeto com a Wabtec integra o conjunto de ações voltadas às metas de redução de emissões anunciadas pela companhia em 2020. A mineradora pretende reduzir em 33% as emissões absolutas de escopos 1 e 2 até 2030 e alcançar a neutralidade de carbono até 2050. Também assumiu o compromisso de reduzir em 15% as emissões líquidas de sua cadeia de valor, o chamado escopo 3, até 2035.